افتتحت الجامعة المصرية كجامعة أهلية في 21/12/1908 بجهود نخبة من قادة العمل الوطني أمثال محمد عبده، مصطفى كامل ، محمد فريد، قاسم أمين ، سعد زغلول . 
وبدأت الدراسة على هيئة محاضرات تُلقى في قاعات يعلن عنها فى الصحف اليومية، واتخذت الجامعة لها مكانا في سراي نستورجناكليس الذي تشغله الجامعة الأمريكية حاليا.
انتقلت الجامعة إلى مبناها بسراي محمد صدقي بميدان الأزهار بشارع الفلكي خلال الحرب العالمية الأولى.
ثم أرسلت بعض طلابها المتميزين إلى جامعات أوروبا للحصول على إجازة الدكتوراه والعودة لتدريس العلوم الحديثة بها، وكان على رأس المبعوثين طه حسين ، منصور فهمي، وأحمد ضيف.
أنشأت الجامعة مكتبة ضمت نفائس الكتب التى أهُديت لها من داخل البلاد وخارجها .
وفكرت الجامعة عام 1917فى إنشاء جامعة حكومية مسايرة لتطلعات المصريين/ ثم تَمَّ ضم المدارس العليا القائمة آنذاك إلى الجامعة فى 12/2/1923.
وفى 11/3/1925 صدر مرسوماً بقانون إنشاء الجامعة الحكومية باسم الجامعة المصرية وكانت مكونة من كليات أربعة هى الآداب ، العلوم، الطب، الحقوق ، ثم ضُمت مدرسة الصيدلة لكلية الطب فى نفس العام.
وفى عام 1928 أنشأت الجامعة مقراً دائماً لها فى موقعها الحالى والذى حصلت عليه من الحكومة عوضاً عن الأرض التى تبرعت بها الأميرة فاطمة بنت الخديوى إسماعيل للجامعة.
وفى 22/8/1928 صدر مرسوماً ملكياً بإدماج مدارس الهندسة والزراعة والتجارة والطب البيطرى للجامعة المصرية.
فى 31/10/1935 صدر مرسوماً ملكياً بإلحاق معهد الأحياء المائية إلى الجامعة 1938 أصبحت كلية الطب البيطرى كلية مستقلة.
و فى 23/5/1940 صدر القانون (27) بتغيير اسم الجامعة المصرية إلى جامعة فؤاد الأول.
وفى 24/4/1946 ضُمت كلية دار العلوم إلى الجامعة.
وفى 28/9/1953 صدر مرسوماً بتعديل اسم الجامعة من جامعة فؤاد الأول إلى جامعة القاهرة. وفى عام 1955 انفصل قسما الصيدلة وطب الأسنان عن كلية الطب وصار كل منهما كلية مستقلة .
وفى عام 1955 أيضا تم إنشاء فرع جامعة القاهرة بالخرطوم ليضم ثلاث كليات الآداب والحقوق والتجارة ثم أضُيفت لها كلية العلوم فيما بعد .
وما بين عام 1960و1961 أنشأت كلية الاقتصاد والعلوم السياسية.
فى عام 1962 أنشأ معهداً للدراسات والبحوث الإحصائية .
وفى عام 1962 أيضا أنشأ المعهد العالى للعلاج الطبيعى والذى تحول سنة 1992 إلى كلية.
وفى عام 1964 أنشأ المعهد العالى للتمريض وألُحق بكلية الطب.
ثم فى عام 1969 أنشئ معهد الأورام
عام 1970 أُنشأت كل من كلية الأعلام وكلية الآثار ومعهد البحوث والدراسات الأفريقية.
وفى عام 1979 تمًّ إنشاء معهد التخطيط الإقليمي والعمراني والذى تحول إلي كلية عام 1991.
وفى عام 1987 أنشىء معهد البحوث والدراسات التربوية بجامعة القاهرة.
وفى 12/9/1994 صدر القرار بإنشاء المعهد القومي لعلوم الليزر وتطبيقاته فى العالم العربي.
تلاه فى عام 1996 إنشاء كلية الحاسبات والمعلومات.
ضمت الجامعة كلية التربية النوعية ثم كلية رياض الأطفال إليها فى أكتوبر عام 1998
ولم يقتصر دور الجامعة على خدمة البيئة المحيطة بها بل امتد إلى المحافظات القريبة منها. حيث أنشأت الجامعة فروعاً لها فى محافظة الفيوم يضم كليات التربية والزراعة والخدمة الاجتماعية والدراسات العربية والإسلامية والسياحة والفنادق والآثار والعلوم .
كما أنشأت فى محافظة بنى سويف كليات التجارة والحقوق والطب البيطري والعلوم والآداب والصيدلة والتربية
